秋风一起，北京街头的糖炒栗子香就成了无形的路标。第一站总是地安门的秋栗香，店前队伍蜿蜒到街上。他家的栗子个头均匀，壳薄到轻轻一捏就裂开，露出完整的金黄色栗肉。秘诀据说是河北迁西栗配特制糖砂，翻炒时机精确到分钟。趁热吃时，甜糯中带着恰到好处的湿润感，像把整个秋天含在嘴里。
朝内菜市场的老李炒货开了三十年，大铁锅柴火炒的传统一直没变。栗子颜色更深些，外壳粘着晶莹的糖砂，剥起来稍费劲，但入口焦香更浓。老板会叮嘱“放凉五分钟再吃，更甜”，果然，温度稍降后甜度反而上升，这是糖分转化的神奇时刻。
护国寺小吃街的栗子王胜在创意，除了传统糖炒，还有冰栗子和蜂蜜栗子。冰栗子需要提前冷冻，吃时像栗子冰淇淋，甜味变得含蓄。最意外的是北新桥那家不起眼的小铺，栗子不大，却每颗都开口笑，一袋吃完手上几乎没有碎渣。老板娘说关键在筛选——每天手工挑三遍，有虫眼的一律不要。
比较六家老字号，发现好栗子的标准惊人一致：壳肉分离、色泽金黄、甜而不腻。但每家有每家的脾气：有的坚持用河砂传热均匀，有的在糖稀里加桂花增香，还有的炒前先让栗子“喝饱水”。这些细微差别形成了每家独特的味觉印记。
买栗子的过程本身也是一种仪式。排在队伍里听前面的大爷大妈聊“今年栗子比去年甜”，看店主用大铁铲翻动黑砂中的栗子，热腾腾装进牛皮纸袋——这一切都比栗子本身更暖人心。说到底，糖炒栗子吃的不仅是果实，更是那股热乎乎的人间烟火气，是北京秋天最甜蜜的街头风景。
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